If K-pop Made You Curious About Gugak

케이팝으로 국악이 궁금해졌다면

From BTS, Agust D, and Stray Kids to LEENALCHI, Seodo Band, Song Sohee, and KARDI: How Gugak Meets the Music of Today

방탄소년단·Agust D·스트레이 키즈에서 이날치·서도밴드·송소희·카디까지, 국악이 오늘의 음악과 만나는 법

If you remember the “eolssu” in BTS’s “IDOL,” the weighty march of Agust D’s “Daechwita,” and the pansori image in Stray Kids’ “Thunderous,” it may be time to listen a little further. Beyond the fragments of gugak inside K-pop is today’s music made by artists who have absorbed gugak through practice.

방탄소년단 「IDOL」의 “얼쑤”, Agust D 「대취타」의 묵직한 행진, 스트레이 키즈 「소리꾼」의 판소리 이미지가 기억난다면 이제 조금 더 들어가 볼 만하다. 케이팝 속 국악의 조각 너머에는, 국악을 몸으로 익힌 음악가들이 직접 만든 오늘의 음악이 있다.

Starting with Familiar K-pop

익숙한 케이팝에서 시작하기

K-pop fans may already have encountered gugak (국악), or traditional Korean music, at least once. If the phrases “eolssu jota” and “jihwaja jota” caught your ear in BTS’s “IDOL,” then you have heard chuimsae (추임새). These are short calls used in pansori and folk songs to encourage the singer and lift the energy of the performance.

케이팝 팬이라면 국악을 이미 한 번쯤 만났을지 모른다. 방탄소년단의 「IDOL」을 들을 때 “얼쑤 좋다”와 “지화자 좋다”가 귀에 걸렸다면, 추임새를 만난 셈이다. 추임새는 판소리나 민요에서 소리꾼을 북돋고 흥을 살리는 짧은 말이다.

The title of Agust D’s “Daechwita” comes directly from daechwita (대취타), a form of traditional processional music. It was played for the processions of kings and other high-ranking figures, as well as for military marches. Much of its force comes from wind instruments such as the taepyeongso and nabal, and percussion instruments such as the jing and yonggo. Agust D brought this weighty sound into hip-hop.

Agust D의 「대취타」는 제목부터 전통 행진 음악의 이름을 그대로 가져왔다. 대취타는 왕이나 높은 사람의 행차, 군대 행진 때 울리던 음악이다. 태평소와 나발 같은 관악기, 징과 용고 같은 타악기의 힘이 크다. Agust D는 이 묵직한 소리를 힙합 안으로 끌어왔다.

In Stray Kids’ “Thunderous,” the Korean title, sorikkun, catches the ear first. A sorikkun (소리꾼) is someone who sings pansori or folk songs. In this track, the meaning expands a little. It also carries the attitude of making your own sound even when others call it noise.

스트레이 키즈의 「소리꾼」은 단어가 먼저 귀에 들어온다. 소리꾼은 판소리나 민요를 부르는 사람을 가리킨다. 이 곡에서는 그 뜻이 조금 넓어진다. 남이 시끄럽다고 해도 자기 소리를 내겠다는 태도까지 담긴다.

These three songs offer an accessible starting point for listeners unfamiliar with gugak. But if we stop there, gugak can easily seem like a traditional sound used to decorate K-pop. So let us change direction. What kind of music are artists trained in gugak making within today’s bands, pop, and rock?

이 세 곡은 국악이 낯선 사람에게 좋은 손잡이가 된다. 다만 여기서 멈추면 국악은 케이팝을 꾸미는 전통 사운드처럼 보이기 쉽다. 이제 방향을 바꿔 보자. 국악을 배운 사람들은 오늘의 밴드, 팝, 록 안에서 어떤 음악을 만들고 있을까?

Gugak Is Not a Single Genre

국악은 한 갈래가 아니다

The word gugak may bring to mind only the gayageum (가야금), a traditional Korean zither, or pansori. But it covers a much wider field. There is court music performed for royal and state ceremonies, as well as music cultivated for leisurely enjoyment by scholars. There is also folk music that grew from people’s lives and stories, including folk songs and pansori. In the broadest sense, newly composed gugak also belongs to this continuum.

국악이라고 하면 가야금이나 판소리 하나만 떠올리기 쉽다. 하지만 국악이라는 말은 생각보다 넓다. 왕실과 국가 의식에서 쓰인 궁중음악도 있고, 선비들이 즐기던 풍류음악도 있다. 민요와 판소리처럼 사람들의 생활과 이야기 속에서 자란 민속음악도 있다. 오늘 새로 쓰는 창작국악까지 넓게 말하면 국악의 흐름 안에 놓인다.

Folk traditions, in particular, often meet today’s popular music. The stories of pansori, the breath of folk songs, and the energy of jangdan (장단)—traditional rhythmic cycles—and chuimsae fit readily into popular music. That does not mean court music is far removed from this movement. Agust D’s “Daechwita” evokes the world of royal and military ceremonial music.

오늘의 대중음악과 자주 닿는 쪽은 특히 민간의 소리다. 판소리의 이야기, 민요의 호흡, 장단과 추임새의 흥은 대중음악과 잘 붙는다. 그렇다고 궁중음악이 이 흐름과 멀리 떨어져 있는 것은 아니다. Agust D의 「대취타」는 왕실과 군례 음악의 세계를 떠올리게 한다.

I also remember seeing gugak mix with other music on a small stage. I learned the gayageum in an after-school program in middle school, and once the gayageum club, violin club, and school band performed together. At first, I worried that the instruments might not work well together. But when the performance began, the gayageum did not disappear into the mix. Instead, it sounded even clearer among the guitars, drums, and violins.

나에게도 국악이 다른 음악과 섞이는 장면을 작은 무대에서 본 기억이 있다. 중학생 때 방과후 활동으로 가야금을 배웠는데, 한 번은 가야금부와 바이올린부, 밴드부가 함께 공연했다. 처음에는 서로 어울릴까 걱정했지만, 막상 연주가 시작되자 가야금 소리는 묻히지 않았다. 오히려 기타와 드럼, 바이올린 사이에서 더 또렷하게 들렸다.

That was when I realized that placing a traditional instrument beside other instruments does not weaken the tradition. In an unfamiliar combination, its distinctive resonance can sometimes be heard more clearly. The artists introduced below do something similar. They bring the voice of pansori, the breath of folk songs, and the resonance of the geomungo onto today’s stage.

그때 알았다. 전통 악기가 다른 악기 옆에 선다고 해서 전통이 약해지는 것은 아니다. 낯선 조합 속에서 그 악기만의 울림이 더 잘 들릴 때도 있다. 지금 소개할 음악가들도 비슷한 일을 한다. 판소리의 목소리, 민요의 호흡, 거문고의 울림을 오늘의 무대 위로 데려온다.

When Pansori Meets a Band

판소리가 밴드를 만났을 때

Pansori (판소리) is a performance in which a single sorikkun unfolds a long story to drum rhythms played by a gosu (고수). Here, a gosu is the person who plays the drum and sets the rhythmic pulse. Pansori is not made up of singing alone. Spoken narration, gesture, and the audience’s chuimsae move together to create the full performance.

판소리는 한 명의 소리꾼이 고수의 북장단에 맞춰 긴 이야기를 풀어 가는 공연이다. 여기서 고수는 북을 치며 장단을 잡아 주는 사람이다. 판소리는 노래만으로 이루어지지 않는다. 말, 몸짓, 청중의 추임새가 함께 움직이면서 하나의 판을 만든다.

LEENALCHI moves the energy of that performance onto bass and drums. The song that introduced many listeners to the band, “Tiger Is Coming,” draws from the pansori work “Sugungga” (수궁가). “Sugungga” is an old story featuring a rabbit and a turtle. LEENALCHI does not freeze that story in place. By setting pansori vocals over repeating bass and drums, the band turns an old narrative into rhythms that move bodies today.

이날치는 그 판의 에너지를 베이스와 드럼 위로 옮긴다. 많은 사람이 이날치를 알게 된 곡 「범 내려온다」는 판소리 「수궁가」와 이어진다. 「수궁가」는 토끼와 자라가 등장하는 오래된 이야기다. 이날치는 그 이야기를 박제하지 않는다. 반복되는 베이스와 드럼 위에 판소리 보컬을 얹어, 오래된 서사를 지금 몸이 반응하는 리듬으로 바꾼다.

LEENALCHI’s appeal comes through in the music before any declaration about “modernizing tradition.” The musicians know pansori and play with it in their own way, in the present. That is why LEENALCHI’s songs sound like band music rather than material designed to introduce gugak.

이날치의 매력은 “전통을 현대화하겠다”는 말보다 음악 자체에서 먼저 나온다. 판소리를 아는 사람들이 지금 자기 방식으로 논다. 그래서 이날치의 노래는 국악 소개 자료가 아니라 밴드 음악으로 들린다.

Seodo Band also takes pansori as a starting point, but it has given its music a different name: “Joseon pop.” Joseon pop can be understood as music that rearranges the stories, rhythms, and melodies of traditional music within the flow of pop.

서도밴드도 판소리와 가까운 곳에서 출발하지만, 자기 음악에 다른 이름을 붙였다. 바로 “조선팝”이다. 조선팝은 전통음악의 이야기, 리듬, 선율을 팝의 흐름으로 다시 짜는 음악이라고 볼 수 있다.

That name matters. Music where gugak meets popular music is often called “fusion gugak.” The term is not wrong, but it is very broad. It does not tell us what has been mixed, how it has been mixed, or what musical tradition it starts from. Rather than remaining within that broad category, Seodo Band chose language that fits its own music.

이 이름은 꽤 중요하다. 국악과 대중음악이 만난 음악은 흔히 “퓨전 국악”이라고 불린다. 틀린 말은 아니지만 너무 넓다. 그 말은 무엇을 어떻게 섞었는지, 그 음악이 어디에서 출발했는지까지는 말해 주지 못한다. 서도밴드는 그 넓은 분류에 머무르지 않고 자기 음악에 맞는 말을 골랐다.

Listening to LEENALCHI and Seodo Band suggests that pansori does not have to remain within an old form. The stories remain while the voices change. The jangdan remains while the rhythm is dressed differently.

이날치와 서도밴드를 들으면 판소리가 옛 형식 안에만 머물 필요가 없다는 생각이 든다. 이야기는 남고, 목소리는 달라진다. 장단은 남고, 리듬의 옷은 바뀐다.

Gugak Remains in the Voice

국악은 목소리에도 남는다

Song Sohee may still be an unfamiliar name to international readers. In Korea, she drew attention as a folk singer from an early age. She was once known as the “gugak girl,” but that nickname alone cannot explain the artist she is today.

송소희는 해외 독자에게 아직 낯선 이름일 수 있다. 한국에서는 어린 시절부터 민요를 불러 주목받았다. 한때 “국악 소녀”로 불렸지만, 지금의 송소희를 그 별명만으로 설명하기는 어렵다.

Her musical foundation is Gyeonggi minyo (경기민요), folk songs shaped by the musical language of Seoul and Gyeonggi Province. More recently, she has been writing and singing her own music as a singer-songwriter. Gyeonggi minyo is often associated with a clear, bright sound, though each song has its own texture.

그는 경기민요를 바탕으로 성장했고, 최근에는 싱어송라이터로 자기 노래를 쓰고 부른다. 경기민요는 서울과 경기 지역의 음악 어법을 바탕으로 한 민요를 말한다. 맑고 밝다는 인상이 강하지만, 노래마다 결은 다르다.

What makes Song Sohee interesting is not that she uses many traditional Korean instruments. She has even said that some of her songs do not directly include gugak elements. Even so, the years she spent learning folk songs still come through in her music.

송소희가 흥미로운 이유는 국악기를 많이 써서가 아니다. 어떤 곡에서는 국악 요소를 직접 넣지 않았다고 말하기도 했다. 그런데도 그의 노래에서는 민요를 익힌 시간이 묻어난다.

Those years remain in her voice. Breath, diction, and ways of bending and vibrating notes become ingrained in the voice of someone who has trained in gugak for a long time. In traditional Korean music, this kind of ornamentation is called sigimsae (시김새). It is a way of creating emotion not by holding a note straight, but by pushing, pulling, and shaking it.

그 시간은 목소리에 남아 있다. 국악을 오랫동안 배운 사람의 목소리에는 호흡, 발음, 음을 꺾고 흔드는 방식이 배어 있다. 이런 꾸밈은 전통음악에서 시김새라고 불린다. 음을 곧게만 내지 않고, 밀고 당기고 흔들며 감정을 만드는 방법이다.

That is why it is worth listening to Song Sohee’s voice before focusing on the instruments. Gugak does not remain only in the sound of traditional instruments. It can remain in the body, in the breath, and in the habits through which a singer handles a single note.

그래서 송소희의 음악을 들을 때는 악기보다 목소리를 먼저 들어볼 만하다. 국악은 악기 소리로만 남지 않는다. 몸에 남고, 숨에 남고, 한 음을 다루는 습관에 남기도 한다.

When the Geomungo Becomes Part of a Band Sound

거문고가 밴드 사운드가 될 때

There is a simple reason to introduce KARDI: at the center of this band is a geomungo.

카디를 소개하는 이유는 단순하다. 이 밴드 한가운데에 거문고가 있다.

The geomungo (거문고) is one of Korea’s major traditional string instruments. Its six strings are struck or plucked with a stick called a suldae (술대). Because of its low, weighty resonance, many people imagine it only as a quiet and solemn instrument.

거문고는 한국의 대표적인 전통 현악기다. 여섯 줄을 술대라는 막대로 치거나 뜯어 연주한다. 낮고 묵직한 울림 때문에, 거문고를 조용하고 무게 있는 악기로만 떠올리는 사람도 많다.

But KARDI’s geomungo does not sit politely in the background. Park Dawool brings it into the center of a rock band. He does more than pluck the strings; at times, he strikes the instrument like percussion. He builds a firm rhythm and makes a place for the geomungo between the guitar and bass.

하지만 카디의 거문고는 얌전히 배경에 머물지 않는다. 박다울은 거문고를 록 밴드 한가운데로 가져온다. 줄을 뜯기만 하는 것이 아니라 때로는 타악기처럼 두드린다. 단단한 리듬을 세우고, 기타와 베이스 사이에서 자기 자리를 만든다.

Here, the geomungo is not a prop used to add a layer of “traditional atmosphere.” It becomes a central force that drives the band’s sound forward. At times it moves like percussion, and at others it carries weight like a bass.

이때 거문고는 “전통 분위기”를 덧칠하는 소품이 아니다. 밴드의 소리를 밀고 가는 중심축이 된다. 때로는 퍼커션처럼 움직이고, 때로는 베이스처럼 무게를 잡는다.

An old instrument does not have to be played only in old ways. Depending on who plays it and how, the geomungo can sound rough and solid inside a rock band. After listening to KARDI, it becomes easier to imagine traditional Korean instruments finding entirely new places in the music of today.

오래된 악기라고 해서 오래된 방식으로만 연주해야 하는 것은 아니다. 누가 어떻게 다루느냐에 따라 거문고도 록 밴드 안에서 거칠고 단단한 소리를 낼 수 있다. 카디를 듣고 나면 국악기도 지금의 음악 안에서 얼마든지 새 자리를 얻을 수 있다는 생각이 든다.

Borrowed Sounds, Embodied Sounds

빌려 온 소리, 몸에 밴 소리

Gugak elements are easy to notice in K-pop. Hanbok, palaces, chuimsae, and the sounds of traditional instruments create an immediate impression. If they have prompted questions such as “What is daechwita?”, “What does sorikkun mean?”, or “When do people say eolssu?”, that is already a good beginning.

케이팝 속 국악은 눈에 잘 띈다. 한복, 궁궐, 추임새, 전통 악기 소리는 빠르게 이미지를 만든다. 그 덕분에 “대취타가 뭐지?”, “소리꾼이 무슨 뜻이지?”, “얼쑤는 언제 쓰는 말이지?”라는 질문이 생겼다면 이미 좋은 출발이다.

The next step is to listen to those sounds a little longer. Adding traditional elements is different from making tradition part of your own musical language. Borrowing a sound for a moment is not the same as learning its grammar and allowing it to move within your own music.

다음 걸음은 그 소리를 조금 더 오래 듣는 일이다. 전통 요소를 얹는 일과 전통을 자기 언어로 삼는 일은 다르다. 소리를 잠시 빌려 오는 것과, 그 소리의 문법을 익혀 자기 음악 안에서 움직이게 하는 일은 같지 않다.

LEENALCHI and Seodo Band bring the stories and voices of pansori into a band. Song Sohee writes music in other genres with folk-song training ingrained in her body. KARDI places the geomungo at the heart of a rock band. These artists neither reproduce gugak exactly as it was nor use it as a simple sound effect.

이날치와 서도밴드는 판소리의 이야기와 목소리를 밴드로 옮긴다. 송소희는 민요를 배운 몸으로 다른 장르의 노래를 쓴다. 카디는 거문고를 록 밴드의 심장부에 세운다. 이들은 국악을 그대로 재현하지도, 단순한 효과음처럼 쓰지도 않는다.

If K-pop opened the first question, this music carries that question a little further. Gugak is not just the sound of a museum, nor is it merely an ornament in K-pop. Even now, artists are using pansori, folk songs, and the geomungo to make the music of their own time. Listen long enough, and gugak begins to feel like a much wider world than the phrase “something from the past” can capture.

케이팝이 첫 질문을 열었다면, 이 음악들은 그 질문을 조금 더 멀리 끌고 간다. 국악은 박물관의 소리만도, 케이팝의 장식만도 아니다. 지금도 누군가는 판소리와 민요와 거문고로 자기 시대의 노래를 만들고 있다. 그 노래를 듣다 보면, 국악이 “옛것”이라는 말보다 훨씬 넓은 세계라는 걸 알게 된다.